În evaluarea ficatului utilizând ecografia cu substanță de contrast (CEUS), urmărirea fazelor portal venoasă și tardivă aduce un aport semnificativ în diagnosticul diferențial al formațiunilor focale hepatice: atât între cele benigne și maligne, cât și în cadrul celor maligne. Un debut rapid și o intensitate crescută a fenomenului de wash-out sunt adesea asociate colangiocarcinoamelor (iCCC), respectiv metastazelor hepatice, în timp ce hepatocarcinomul (HCC) prezintă un fenomen de wash-out tardiv (adesea după 2-3 minute), fiind de o intensitate mai redusă.

Aspectele tipice CEUS pentru
> HCC (Fig. 1 – hipercaptare arterială & Fig. 2 – wash-out tardiv)
> iCCC (Fig. 3 – captare inelară arterială & Fig. 4 – wash-out precoce)
sunt descrise în tabelul de mai jos:

Caracteristicile observate în timpul CEUS sunt influențate de dimensiuni, gradul de diferențiere și parenchimul hepatic înconjurător, în practică existând multiple variații de la aspectele tipice.

• Gradul de diferențiere:
  – HCC slab diferențiate pot prezenta excepțional fenomen de wash-out mult mai rapid (<60 secunde). Modificările apărute la nivelul microvascularizației tumorale în cursul procesului de carcinogeneză pot sta la baza acestei observații – reducerea numărului sinusoidelor la nivel tumoral, cu accelerarea fluxului sangvin. Un fenomen de wash-out rapid în cazul HCC (la 10-30 sec post injectare contrast) este asociat microinvaziei tumorale și formelor agresive de HCC.
  – La pol opus, HCC bine diferențiate pot să nu prezinte fenomen de wash-out – secundar unui volum sangvin similar între HCC și parenchimul înconjurător.
• Dimensiunea tumorală – captare neomogenă în faza arterială în cazul HCC mari (> 5 cm) secundar zonelor de necroză.

Creșterea performanței CEUS în diagnosticul diferențial între HCC și CCC 

• Având în vedere prezența tardivă a fenomenului de wash-out în cazul HCC – este necesară urmărirea pe perioade lungi a formațiunilor (7-8 min), eventual readministrarea agentului de contrast.
• Analiza cantitativă – trasarea automată a curbelor TIC (Time Intensity Curves) aduce detalii suplimentare despre perfuzia tumorală și indică valori semnificativ scăzute ale parametrilor de  perfuzie asociați fazelor portal venoasă și tardivă (mTTI, FT) în iCCC comparativ cu HCC.
• O atenție deosebită trebuie dedicată tabloului clinic, probelor de laborator, precum și aspectului ecografic în ansamblu – parenchim hepatic, căi biliare și sistem vascular.